Délai de prescription dans les affaires de dommages corporels

Une action en dommages-intérêts pour préjudice corporel peut-elle être prescrite ?

Oui, une action en dommages-intérêts pour préjudice corporel peut également être prescrite. Le délai de prescription signifie qu'après une certaine période, vous perdez votre droit à une indemnisation. Le législateur a instauré ce mécanisme afin d'éviter que les procédures ne s'éternisent et parce que la collecte de preuves devient de plus en plus difficile au fil des années. Il est donc conseillé de ne pas trop tarder à déclarer votre préjudice.

Parallèlement, la prescription n'est pas un obstacle aussi infranchissable que beaucoup le pensent. Les délais sont souvent plus longs qu'on ne le croit, ils commencent généralement à courir plus tard qu'on ne l'imagine, et dans de nombreux cas, il est possible de les interrompre. Cette interruption s'appelle une « suspension », et vous trouverez plus d'informations à ce sujet plus loin.

Le message le plus important est le suivant : ne partez pas du principe qu’il est trop tard. Trop souvent, nous entendons des personnes qui ont cru pendant des années que leur chance était passée, alors qu’il existait encore de nombreuses possibilités. Le sentiment d’avoir échoué en ne procédant pas plus tôt est tout à fait compréhensible, mais souvent infondé. La loi tient compte du fait que les personnes ayant subi un accident doivent se concentrer sur leur rétablissement et ne pas envisager immédiatement une action en justice.

Une simple vérification vous apporte des réponses claires. En un seul échange, nous pouvons souvent déterminer si votre dossier est toujours recevable et quelle est la prochaine étape. Cet échange est sans engagement et gratuit. Vous souhaitez connaître votre situation ? Consultez également notre page dédiée aux indemnisations.

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Aperçu des délais de prescription

En matière de dommages corporels, plusieurs délais de prescription s'appliquent. Le délai qui vous concerne dépend du type d'accident et de la personne contre laquelle vous portez plainte. Nous avons répertorié les principales règles.

La durée générale de cinq ans

La règle générale est énoncée à l'article 3:310 du Code civil néerlandais. En principe, une action en réparation se prescrit cinq ans après la date à laquelle vous avez eu connaissance du dommage et de la personne responsable. Ces deux conditions doivent être réunies pour que le délai commence à courir. Ce détail est important, car il signifie souvent que vous disposez d'un délai supérieur à cinq ans après l'accident lui-même.

La durée absolue de vingt ans

De plus, il existe un délai maximal : vingt ans après l’événement ayant causé le dommage. Ce délai absolu court même si vous connaissiez déjà la personne responsable. Il constitue un cadre extérieur à l’intérieur duquel s’inscrit le délai de cinq ans.

Le délai plus court de trois ans pour les accidents de la route

Avez-vous été impliqué dans un accident de la route et poursuivez-vous directement votre assureur automobile ? Dans ce cas, en vertu de la Loi sur l’assurance responsabilité automobile (LAA), un délai de prescription de trois ans. C’est précisément parce que ce délai est plus court qu’il est particulièrement important d’agir rapidement en cas d’accident de la route. Que vous soyez conducteur, passager, cycliste ou piéton, ce délai réduit court dès que vous poursuivez directement votre assureur.

Le délai qui vous est applicable dépend donc des circonstances de votre accident et de la partie que vous tenez pour responsable. Il arrive que plusieurs délais courent simultanément ; dans ce cas, c’est le plus court qu’il faut retenir. Cela peut paraître technique, et ça l’est. C’est précisément le type de recherche que nous effectuons pour vous, afin que vous ne risquiez pas de retenir une date erronée.

• Cinq ans — délai général à compter de la connaissance du dommage et de l'identification de la partie responsable (Art. 3:310 BW)
• Vingt ans — durée maximale absolue après l'événement
• Trois ans — directement contre l'assureur WAM en cas d'accident de la route

Quand commence le semestre ?

C'est peut-être l'aspect le plus mal compris du délai de prescription. Beaucoup pensent que ce délai commence à courir le jour de l'accident. Pour le délai de cinq ans, c'est généralement inexact. Ce délai ne commence qu'à partir du moment où vous avez connaissance du dommage et où vous savez qui en est responsable.

Supposons que vous ayez subi une blessure qui n'a été diagnostiquée comme permanente que des mois plus tard, ou qu'il ait fallu du temps avant que la responsabilité ne soit établie. Dans ce cas, le délai de prescription ne commence à courir qu'à partir de ce moment ultérieur. Il ne s'agit donc pas de savoir quand un événement *aurait pu* se produire, mais à partir du moment où vous aviez raisonnablement connaissance du préjudice ou auriez dû en avoir connaissance. Les deux conditions doivent être réunies : vous devez savoir que vous avez subi un préjudice et vous devez savoir qui en est responsable. Si l'une de ces deux conditions fait défaut, le délai de prescription n'a pas encore commencé à courir.

Cette distinction a une incidence majeure en pratique. Une personne qui découvre des années après un traitement médical qu'une erreur a été commise se trouve dans une situation juridique très différente de celle d'une personne qui en avait connaissance dès le départ. C'est pourquoi il est essentiel de ne pas se fier uniquement à la date de l'accident, mais de prendre en compte ce que l'on pouvait raisonnablement savoir à quel moment.

Comme ce moment varie selon les situations, il est difficile de déterminer précisément où vous en êtes. Une petite erreur de date peut avoir des conséquences importantes. C'est pourquoi il est préférable de la faire vérifier. Nous examinerons ensemble la date de début de votre période de préavis. Vous trouverez des informations sur notre méthode de travail.

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Interrompre le délai de prescription : voici comment l’éviter

L'avantage du délai de prescription est qu'il est possible de l'interrompre avant son terme. C'est ce qu'on appelle la suspension. En suspendant le délai de prescription, un nouveau délai commence à courir, et ainsi, vous préservez votre droit à indemnisation.

En pratique, vous interrompez le délai de prescription en adressant une mise en demeure écrite à la partie responsable ou à son assureur. Dans cette mise en demeure, vous indiquez clairement que vous vous réservez sans équivoque votre droit à indemnisation. Il est important que cette lettre soit envoyée dans les délais, c'est-à-dire avant l'expiration du délai, et que son contenu soit juridiquement valable. Une lettre imprécise ou tardive n'offre aucune protection, et l'on ne s'en rend souvent compte que lorsqu'il est trop tard.

Après une interruption réussie, un nouveau délai de prescription commence à courir. Tant que votre affaire est en cours, vous pouvez donc interrompre le délai de prescription à plusieurs reprises tout en restant dans les délais impartis. Cela vous permet d'attendre votre rétablissement et d'évaluer clairement vos dommages, sans avoir à prendre de décisions hâtives sous la pression du temps.

Pourquoi vous n'avez pas à le faire vous-même

Rédiger une lettre efficace pour interrompre le délai de prescription exige de la précision. Le choix des mots est crucial, et le respect des délais est primordial. Nous nous chargeons de tout, en veillant à ce que la lettre parvienne à la bonne adresse dans les temps et en assurant le suivi du nouveau délai. Ainsi, vous n'aurez plus à craindre de manquer une date.

Dès la prise en charge de votre dossier, nous assurerons le suivi de tous les délais. C'est l'un des principaux avantages d'avoir un interlocuteur dédié : vous n'aurez plus à tout retenir. Souhaitez-vous savoir si la suspension du délai de prescription est nécessaire dans votre cas ? N'hésitez pas à nous contacter

Cas particuliers : enfants et symptômes tardifs

Toutes les situations ne suivent pas les règles habituelles. Des principes spécifiques s'appliquent à deux groupes, et ceux-ci peuvent jouer en votre faveur.

Dommages corporels impliquant des mineurs

L'enfant est-il la victime ? En principe, le délai de prescription ne court qu'à partir de sa majorité (18 ans). En effet, un enfant ne peut pas intenter lui-même une action en justice, et la loi garantit ce droit. Pour les parents, cela signifie souvent un délai plus long qu'on ne le pense, mais il reste judicieux d'évaluer le préjudice le plus tôt possible, car les preuves deviennent plus difficiles à rassembler au fil des années.

Plaintes tardives et insidieuses

Certains symptômes ne se manifestent que des années après les faits. Prenons l'exemple d'une maladie professionnelle à évolution lente ou d'une blessure dont le lien avec un incident antérieur n'est établi que plus tard. Dans de tels cas, le délai de prescription ne court qu'à partir du moment où vous auriez raisonnablement pu avoir connaissance du symptôme et de sa cause. Ceci offre une certaine latitude aux personnes qui, autrement, n'auraient pas pu agir dès le départ.

Prenons l'exemple d'une personne ayant manipulé certaines substances pendant des années et ne tombant malade que bien plus tard. Le jour où elle a effectué le travail nocif, aucun dommage n'était encore constaté et il n'y avait donc pas lieu d'agir. Ce n'est qu'à partir du moment où la maladie se manifeste et que le lien avec le travail devient évident que le délai de prescription peut commencer à courir. La loi vise à éviter que ces victimes ne soient laissées sans indemnisation simplement parce que leurs symptômes se sont développés lentement.

Dans ces cas particuliers, il est essentiel de faire évaluer votre situation en détail. Les règles sont complexes et le résultat dépend fortement des faits. Vous n'êtes pas certain que votre situation soit concernée ? Consultez notre FAQ.

N’attendez pas trop longtemps — commencez dès aujourd’hui

Bien que les délais soient souvent plus souples qu'on ne le pense, une chose est sûre : plus tôt vous agissez, plus votre position est solide. Les preuves sont plus récentes, les témoins se souviennent de plus de détails et vous ne risquez pas de manquer une échéance. De plus, vous avez l'esprit tranquille, sachant que votre dossier est entre de bonnes mains. Attendre est rarement payant et, dans le pire des cas, vous prive de votre droit à indemnisation.

Vous n'avez pas à tout découvrir par vous-même. Appelez-nous et racontez-nous votre histoire ; nous examinerons les délais et les options qui s'offrent à vous. Dès la prise en charge de votre dossier, nous assurons le suivi de toutes les échéances afin que vous puissiez vous concentrer sur votre rétablissement.

Notre assistance est entièrement gratuite. Les frais d'assistance juridique sont recouvrés auprès de la partie responsable conformément à l'article 6:96 du Code civil néerlandais, vous garantissant ainsi de conserver l'intégralité de votre indemnisation et de ne jamais recevoir de facture de notre part. Vous disposerez d'un interlocuteur dédié ; nous intervenons sur l'ensemble du territoire néerlandais et pouvons, si vous le souhaitez, nous déplacer à votre domicile. Nous sommes affiliés à NIVRE, label néerlandais de qualité en matière de préjudice corporel, et au Conseil néerlandais des victimes de préjudices corporels.

Vous hésitez à nous appeler ou à demander à être rappelé en ligne. Une personne vous rappellera le jour même et vous écoutera attentivement. Prenez rendez-vous , et découvrez où vous en êtes. Vous êtes plus fort que vous ne le pensez.