Dwarslaesie na bedrijfsongeval: zorgplicht werkgever en schadevergoeding

Loop je een dwarslaesie na een bedrijfsongeval op — bijvoorbeeld door een val van hoogte, een instortende constructie of een aanrijding met zwaar materieel — dan is je werkgever vrijwel altijd aansprakelijk voor je schade. De werkgever heeft namelijk een vergaande zorgplicht om te voorkomen dat je op het werk gewond raakt (artikel 7:658 BW). Voldoet hij daar niet aan, dan moet hij jouw volledige schade vergoeden. Bij een dwarslaesie — beschadiging van het ruggenmerg met vaak blijvende verlamming en levenslange zorg — loopt die schade doorgaans zeer hoog op. Professionele hulp kost je in een verhaalbare zaak in de regel niets, omdat ook die kosten op de aansprakelijke partij worden verhaald (artikel 6:96 lid 2 BW).

Het korte antwoord

• Wat: een dwarslaesie is een beschadiging van het ruggenmerg, opgelopen tijdens of door je werk — meestal door een hoogenergetisch trauma zoals een val van hoogte, beknelling of een neerstortend object.
• Wanneer aansprakelijk: zodra de werkgever zijn zorgplicht (art. 7:658 BW) heeft geschonden — onvoldoende valbeveiliging, gebrekkig materieel of geen goede instructie.
• Wat je kunt claimen: medische kosten, levenslange zorg, verlies aan arbeidsvermogen, woning- en autoaanpassing, huishoudelijke hulp en smartengeld (art. 6:106 BW) — bij blijvende verlamming veelal een van de hoogste schadebedragen in het letselschaderecht.
• Wat het kost: niets in een verhaalbare zaak — de kosten van rechtsbijstand worden op de werkgever of diens verzekeraar verhaald (art. 6:96 lid 2 BW).

Wat is een dwarslaesie na een bedrijfsongeval?

Een dwarslaesie ontstaat wanneer het ruggenmerg — de zenuwbaan in je wervelkolom die signalen tussen je hersenen en de rest van je lichaam doorgeeft — beschadigd raakt. Onder het niveau van de beschadiging vallen kracht, gevoel en soms de controle over blaas en darmen (deels) weg. De gevolgen hangen af van de hoogte en de aard van het letsel. Bij een letsel hoog in de nek kunnen zowel armen als benen verlamd raken (tetraplegie of hoge dwarslaesie); lager in de rug gaat het vaak om de benen (paraplegie).

Belangrijk is het onderscheid tussen een complete en een incomplete dwarslaesie. Bij een complete dwarslaesie is de doorgifte volledig onderbroken en is er onder het letselniveau geen functie meer. Bij een incomplete dwarslaesie blijft een deel van de zenuwbanen intact; herstel is dan soms deels mogelijk, maar zelden volledig. In beide gevallen zijn de gevolgen ingrijpend: veel mensen zijn (deels) afhankelijk van een rolstoel en van levenslange zorg. Op het werk ontstaat een dwarslaesie het vaakst door:

• een val van hoogte — vanaf een steiger, dak, ladder of bordes;
• een neerstortend of vallend object van gewicht op rug of nek;
• het instorten van een constructie, steiger, put of ondergrond;
• beknelling of een aanrijding met een heftruck, kraan of ander bedrijfsvoertuig;
• een val in een onbeveiligde vloeropening of sleuf.

Wil je eerst meer weten over het letsel zelf, de gevolgen en de schade in het algemeen? Lees dan onze uitgebreide uitleg over een dwarslaesie en de schadevergoeding.

De zorgplicht van je werkgever: artikel 7:658 BW

De kern van een bedrijfsongeval is de zorgplicht van de werkgever. Artikel 7:658 BW bepaalt dat een werkgever de werkruimte, de gereedschappen en de werkwijze zó moet inrichten en onderhouden dat je redelijkerwijs geen schade lijdt. Bij werk op hoogte — waar het risico op een dwarslaesie het grootst is — betekent dat onder meer: deugdelijke valbeveiliging en leuningen, gekeurde en goed opgestelde steigers, een harnas met verankering waar nodig, duidelijke instructies en actief toezicht op de naleving van de veiligheidsregels.

Het belangrijke aan dit artikel is de bewijslastverdeling. Staat vast dat je op het werk gewond bent geraakt, dan is het aan de werkgever om te bewijzen dat hij aan zijn zorgplicht heeft voldaan — niet aan jou om aan te tonen dat hij is tekortgeschoten. Die omgekeerde bewijslast maakt je positie als slachtoffer sterk. De zorgplicht gaat bovendien ver: bij een val van hoogte of een aanrijding met materieel wordt niet snel aangenomen dat de werkgever genoeg heeft gedaan, tenzij hij alle redelijke veiligheidsmaatregelen aantoonbaar heeft getroffen.

De zorgplicht geldt niet alleen voor vaste medewerkers. Ook als uitzendkracht, gedetacheerde of zzp’er die onder gezag van een opdrachtgever werkt, kun je onder de bescherming van artikel 7:658 BW vallen. Twijfel je of dat voor jou geldt? Laat je situatie beoordelen door een letselschadejurist. De precieze wettekst kun je nalezen op wetten.overheid.nl.

Wanneer is de werkgever aansprakelijk?

De werkgever is aansprakelijk als hij zijn zorgplicht heeft geschonden en jij daardoor letsel hebt opgelopen. Bij een dwarslaesie speelt dat vrijwel altijd, omdat de grote krachtinwerking die nodig is om het ruggenmerg te beschadigen bijna steeds op een veiligheidsgebrek wijst. Denk aan:

• het ontbreken van valbeveiliging, een harnas of leuning bij werk op hoogte;
• een steiger of ladder die niet is gekeurd of onjuist is opgesteld;
• heftrucks en voetgangers die niet gescheiden zijn op de werkvloer;
• een onbeveiligde vloeropening, sleuf of niet-afgezette zone;
• onvoldoende instructie of toezicht op veilig werken op hoogte.

Alleen bij opzet of bewuste roekeloosheid van jou als werknemer vervalt de aansprakelijkheid — en die lat ligt hoog. Een moment van onoplettendheid of een routinefout telt daar nadrukkelijk niet onder. Meer over aansprakelijkheid en de stappen na een ongeval op het werk lees je op onze hub over het bedrijfsongeval.

Welke schade kun je claimen?

Een dwarslaesie leidt tot een van de hoogste schadelasten in het letselschaderecht, juist omdat de gevolgen levenslang zijn en de zorgbehoefte groot is. Je kunt onder meer vergoeding vragen voor:

• medische kosten en revalidatie — operatie, ziekenhuisopname, gespecialiseerde revalidatie en hulpmiddelen zoals een rolstoel;
• levenslange zorg en verpleging — persoonlijke verzorging, thuiszorg en begeleiding, vaak voor de rest van je leven;
• verlies aan arbeidsvermogen — misgelopen loon nu en het inkomen dat je in de toekomst niet meer kunt verdienen;
• aanpassing van je woning en auto — rolstoeltoegankelijke woning, traplift, aangepaste badkamer en een aangepaste auto;
• huishoudelijke hulp en mantelzorg voor taken die je zelf niet meer kunt doen;
• smartengeld voor het verlies aan levensvreugde, de pijn en de ingrijpende gevolgen (artikel 6:106 BW).

Bij zulke levenslange schade wordt de toekomstschade gekapitaliseerd: alle kosten die je de rest van je leven maakt, worden omgerekend naar één bedrag ineens. Hoe je die posten opbouwt en onderbouwt, leggen we uit in ons artikel over schadevergoeding bij letselschade. Een goede letselschade-expert zorgt dat geen enkele post — ook de zorg en aanpassingen die je pas over tien of twintig jaar nodig hebt — over het hoofd wordt gezien.

Wat kost een letselschade advocaat of jurist?

De vraag die veel slachtoffers tegenhoudt — meestal onnodig. In een verhaalbare letselschadezaak draagt de aansprakelijke werkgever of diens verzekeraar ook de redelijke kosten van jouw rechtsbijstand. Dat volgt uit artikel 6:96 lid 2 BW: de kosten om je schade en de aansprakelijkheid vast te stellen, en de kosten om je schade buiten rechte vergoed te krijgen, horen zelf bij je schade.

Concreet betekent dit dat je voor de hulp van onze specialisten niets betaalt zolang een ander aansprakelijk is. Wij werken daarom 100% betaald door de verzekeraar. Vooraf bespreken we altijd helder of je zaak verhaalbaar is, zodat je nooit voor verrassingen komt te staan. Bij een complexe, hoge dwarslaesiezaak werkt een gespecialiseerde letselschadejurist vaak samen met een letselschade advocaat; die laatste is met name nodig als het tot een procedure voor de rechter komt.

Zo pak je een bedrijfsongeval aan

1. Meld het ongeval bij je werkgever en zorg dat het in het ongevallenregister komt. Bij ernstig letsel als een dwarslaesie is de werkgever verplicht dit direct bij de Arbeidsinspectie te melden.
2. Leg bewijs vast. Laat foto’s maken van de situatie (de steiger, de vloeropening, het materieel), noteer namen van getuigen en bewaar het rapport van de Arbeidsinspectie en alle medische stukken.
3. Laat je letsel goed vastleggen — de diagnose en het niveau van de dwarslaesie vormen de basis voor je medische onderbouwing.
4. Stel de werkgever aansprakelijk. Dit doet een letselschadespecialist voor je, met een verwijzing naar de zorgplicht van artikel 7:658 BW.
5. Laat je schade in kaart brengen en onderhandel via een specialist over een volledige vergoeding, inclusief een fors voorschot zodat je de eerste aanpassingen en zorg niet zelf hoeft voor te schieten.

Onafhankelijke informatie over je rechten en het schaderegelingsproces vind je ook bij De Letselschade Raad.

Eerlijke aanbeveling

Schakel bij een dwarslaesie na een bedrijfsongeval zo snel mogelijk hulp in. De schade is bij dit letsel bijna altijd zeer hoog en levenslang, het herstel beperkt, en je werkgever heeft direct een verzekeraar aan zijn kant die de zaak zakelijk bekijkt. Met de zorgplicht van artikel 7:658 BW en de omgekeerde bewijslast sta je juridisch sterk — maar dan moet je die positie wel benutten, en de omvang van de schade goed laten berekenen.

Wanneer heb je géén specialist nodig? Bij een dwarslaesie eigenlijk nooit: de belangen en bedragen zijn te groot om zonder deskundige hulp met een verzekeraar te onderhandelen. Alleen bij uitsluitend lichte, tijdelijke rugklachten zonder blijvend gevolg kun je een kleine kwestie soms zelf regelen. Zodra er sprake is van ruggenmergletsel is professionele bijstand vrijwel altijd noodzakelijk — juist omdat die je in een verhaalbare zaak niets kost. Als echt letselschadebedrijf met specialisten in personenschade beoordelen wij je zaak kosteloos en claimen we je maximale schadevergoeding. Plan een gratis adviesgesprek of vraag direct een gratis intake aan. Meer letselsoorten en situaties vind je op onze hub letselsoorten en op de homepage.

Veelgestelde vragen